为什么这些萤火虫的发光要同步呢？生物学家提出了很多猜想，最古老的一种叫“灯塔假说”：我们知道，雄性萤火虫发光其实是在吸引雌性的萤火虫，在开阔的环境下，每个萤火虫自己发光吸引异性，这其实就足够了。而如果是在森林里，有许许多多的遮挡物，这就需要所有的雄性萤火虫通力合作、一起发光，才能让这个光束传播到更远的地方，否则，如果所有的雄性萤火虫都各自发光，很可能大家都没有办法吸引到雌性的萤火虫，那么整个种群都有可能有灭绝的危险。
还有一种最新的理论是这么说的，这其实是一种竞争关系，而不是合作。因为雌性萤火虫更偏爱第一只闪光的虫子，所以每只雄性萤火虫都争相成为那个第一。如果每只雄性萤火虫都遵守这条看似自私的规则，那同步现象就是肯定会发生的。这帮助萤火虫从混乱中建构出了秩序，在漫长的进化过程中，这种同步机制让萤火虫的整个“社会”朝着有利于“集体利益”的方向演化。而有趣的是，科学家们发现，在萤火虫的同步过程中，并不存在任何的“领导”或者“指挥”。萤火虫在完全去中心化的情况下，通过个体之间的互动，最终实现了同步。
