话说，在一百多年以前，美国东西部的发展还极不均衡，东部的商业、人口、城市都很繁荣，西部差不多都是荒地，生活在那的基本上只有牛仔和印第安人。所以，在1862年的时候，政府为了号召和鼓励美国人前去西部搞开发，就颁布了一个宅地法。说的是，只要你是年满21周岁的美国公民，不管是男是女，哪怕是刚获得自由的奴隶，只要你到中西部地区去，就可以免费获得160英亩的土地，然后在这里住上5年，再随便种点什么，这地就永久归你。
你想，160英亩的土地，差不多是1.5个天安门广场那么大，要到今天，这得值多少钱啊！可面对这么优惠的条件，当时的美国人却无动于衷，这是为什么？原因很简单，你说这160英亩土地都归我，但我怎么确保它就属于我呢？在当时，西部都是牧场，牛群走到哪吃到哪，万一把我辛辛苦苦种的庄稼吃了，我怎么办？你可能会说，那把这块地围起来不就完了嘛！道理很简单，但实际操作很难。这个问题当时只有两种解决办法，第一是打一圈木栅栏，第二是种一圈灌木丛。但是，第一种办法成本太高，第二种办法时间太长，因为要等灌木丛长大嘛，都不实际。于是，到了1870年的时候，西部开发的号召基本没啥效果，美国农业部评估了一下得出了结论：如果不解决围栏的问题，宅地法就等于一纸空文。
所以，在那一时期，许多人都投入到围栏问题中，为此还搞了许多发明，但效果都不理想。一直到1875年，铁丝网才被发明出来。铁丝网的优势在于：第一，它的成本非常低，把160英亩土地围起来，用不了几根木桩和铁丝；第二，它非常实用，奔跑的牛群可能会撞向木栅栏，但是不会主动去撞铁丝网，因为疼啊！所以，铁丝网的广告商就说，咱们这个铁丝网“比空气还轻，比威士忌还强，比尘土还便宜”。围栏的问题都解决了，西部大开发的成果非常明显，西部的大草原都被圈成了私人土地。
