首先从人类社会的角度看，债是什么呢？债就是一种可以量化和货币化的责任，你可能没有意识到，我们生活中的很多行为其实本质上是债务关系。比如说你和一群朋友出去聚会吃饭，“轮流请客”可能是一种约定俗成的习惯。那么一旦这个群体中有一个人打破这种默契，比如说轮到他买单的时候他就人间蒸发了。时间长了，这个人一定会受到这个小群体的排挤，为什么呢？因为他的这种行为会被视为违背了一种隐性的债务关系。
中国传统社会中碰到红白喜事都会去“凑份子”，这其实也是一种隐性的债务关系。它是在整个经济资源比较匮缺的情况底下，人们为了应付一些不确定性的外在冲击，而设计的这么一种多边的信贷网络，所以它在本质上也是隐性的债务关系。
但是随着社会变得越来越复杂，人们就开始发现隐性的债务关系没有办法支撑整个社会的信用交换，显性的债务关系，比如说以金融契约呈现的债务关系就开始变得更加地普遍了。
