早在1965年，英国数学家欧文·古德就提出了“智能爆炸理论”。他大概的意思是，假如存在一台超级智能机器，那么它的成长就不是循序渐进的，而是爆炸式的。只要它具备一个能力，可以设计出比自己更好的机器，那么就会出现智能爆炸，人类的智力就会被远远甩在后面。换句话说，人工智能的发展存在一个临界点，这就是机器开始具备自我进化的能力。在这个临界点之前，必须由人来改进机器，在这个临界点之后，机器就可以自己改进自己，它的每一步都会创造下一步，这个过程就没有人类什么事了。只要这个技术节点被引爆，那么人工智能就完成了一次升维，成为和人类不同维度的、更高级的智能体，它之后和人类所有的竞赛都是降维打击，人类永远都不再有翻盘的机会。这个假设有很多类似的理论支持，比如关于宇宙起源的暴胀理论，这是大爆炸理论的一种新版本，它认为，宇宙发展到今天，曾经经历过翻倍式的增长，而且每次翻倍后，还会引发下一次翻倍。再比如著名人工智能专家库兹韦尔提出的加速回报定律，他认为，每隔一段时间，技术的能力就会翻倍。就像过去60年里，每隔几年，硬盘的存储能力就会翻一倍，和60年前比起来，今天的硬盘价格已经便宜了1亿倍。
那么，发生一次智能爆炸需要多长时间呢？这取决于人工智能需要的是新软件还是新硬件。假如需要的是新硬件，可能要花几个月或几年、几十年；假如只需要软件，爆炸可能在几小时、几分钟甚至几秒钟内就完成了。换句话说，超级人工智能诞生的时刻，可能远在天边，也可能近在眼前。
